The Pretenders sono una band rock anglo-americana. La band originale consisteva dei suoi quattro fondatori e l'autore dei testi, Chrissie Hynde (voce principale, chitarra), James Honeyman-Scott (chitarra, cori, tastiera), Pete Farndon (basso, cori), e Martin Chambers (percussioni).

Il gruppo negli anni ha cambiato più volte formazione a causa di una morte per droga e numerosi rimpiazzi.
L'unico membro originale tuttora nel gruppo è Chrissie Hynde.

Nata nell'Ohio, Chrissie Hynde si trasferisce in Inghilterra negli anni del movimento punk inglese nel 1978, dove lavora come giornalista per la rivista New Musical Express.
Dopo aver tentato il successo con le band Masters of the Backside e The Moors Murderers, che ebbero vita brevissima, finalmente ottiene il successo col gruppo "The Pretenders" di cui facevano parte oltre lei, il bassista Pete Farndon, il chitarrista James Honeyman-Scott e il batterista Martin Chambers. Il gruppo debutta col singolo “Stop your sobbing”, cover di un brano dei Kinks, e prodotto da Nick Lowe, che entra immediatamente nella classifica dei singoli più venduti. Andranno ancora meglio i singoli successivi “Kid” e “Brass in pocket” che arriva al vertice della classifica.

L'inatteso successo consente ai Pretenders di pubblicare nel 1979 il loro primo album, "Pretenders", che ottiene un enorme successo di critica e pubblico sia in Inghilterra che negli Stati Uniti, e con altrettanto successo è accolto il loro primo tour in giro per l'Europa. Nel 1982 pubblicano il secondo album "Pretenders II" che bissa il successo del precedente album. Intanto Chrissie Hynde ha una figlia con Ray Davies, cantante e frontman dei Kinks. Ma da li a poco i problemi con la droga decimano i componenti del gruppo.
Prima James Honeyman-Scott (nel 1982), ed in seguito Pete Farndon (nel 1983) muoiono per overdose.

Nonostante ciò la Hynde decide di andare avanti con il gruppo, rimpiazzando i colleghi scomparsi con Robbie McIntosh (chitarra, in precedenza membro degli Average White Band) e Malcolm Foster (basso). Il primo lavoro della nuova formazione è "Learning to Crawl", pubblicato nel 1984 ed accolto molto bene da fans e critica. Nel 1984, la Hynde si sposa con Jim Kerr, cantante dei Simple Minds, da cui ha una seconda figlia.
È negli stessi anni che il gruppo collabora attivamente con il gruppo reggae degli UB40 pubblicando “I got you babe” e “Breakfast in bed”, che ottengono un ottimo successo.

Il gruppo ritorna sulle scene con un album proprio nel 1986: "Get Close". La deriva verso il pop presa dal gruppo non viene apprezzata molto dai fans, ma il grande pubblico premia il singolo "Don't get me wrong" (il cui video commemora la serie TV "The Avengers"), che si rivela uno dei più grandi della band. Intanto i componenti della band continuano a cambiare: McIntosh lascia il gruppo e viene sostiutio dall'ex-The Smiths Johnny Marr alle chitarre.

Negli anni '90 il gruppo dirada le proprie apparizioni, anche per via degli impegni da attivista per i diritti degli animali della Hynde, che arriva a dichiarare di aver sabotato McDonald's per Greenpeace. Finalmente nel 1994 viene rilasciato "Last of the Independents", che arriva al successo grazie alla massiccia programmazione radiofonica del singolo "I'll Stand by You". Nel 1995 esce The "Isle of View", che rivela un approccio più sofisticato ed elaborato rispetto ai primi lavori.

"Viva el Amor" viene pubblicato nel 1999, e vede fra i nuovo componenti del gruppo al basso Andy Hobson e alla chitarra Adam Seymour. Nel 2002 invece arriva nei negozi "Loose Screw" per la Artemis Records, dopo che la WEA rompe il contratto col gruppo.

Nel 2003 su richiesta di Johnny Ramone, partecipano alla creazione di un album tributo ai Ramones, We're a Happy Family, suonando la canzone Something to Believe In.

Nel marzo del 2005, i Pretenders sono inseriti nell Rock and Roll Hall of Fame. Alla cerimonia presenziano soltanto Hynde e Chambers, e nel suo discorso la Hynde nomina e ringrazia tutti i membri che hanno fatto parte del gruppo.

Discografia
* 1980 – Pretenders
* 1981 – Extended Play
* 1981 – Pretenders II
* 1984 – Learning to Crawl
* 1986 – Get Close
* 1987 – The Singles
* 1990 – Packed!
* 1994 – Last of the Independents
* 1995 – The Isle of View
* 1999 – Viva el Amor
* 2000 – Greatest Hits
* 2002 – Loose Screw
* 2006 – Pirate Radio